Así era José Febles, un arreglista de excepción
Tocar en la orquesta de el Pete “
Conde” Rodríguez en su época de mayor proyección después de salir de la orquesta de Johnny Pacheco, sin lugar a discutir fue muy importante, no solo por la
trascendencia artística de El Conde, sino en especial por el director musical que tuvo para ese momento,
un profesional sumamente talentoso, un fuera de serie, un hombre que sentía la música
con pasión. Me refiero al puertorriqueño José Febles uno de los músicos más versatil que se haya conocido como arreglista en la
historia de la salsa.
Lo conocí en uno de sus tantos viajes que hizo a Venezuela con la
banda de Héctor Lavoe, bien sea en el terminal de pasajeros de La Guaira y
posteriormente en el año de 1980, en el Club El Corso en un viaje que hicimos
con Pete” Noche Caliente” Viloria al New York Salsa Festival de la ciudad de
los rascacielos. Febles musicalmente estaba a un nivel diferente a otros arreglistas de su época.
Era un bárbaro,
hacía arreglos musicales para todo el mundo. Me contaba Eddie Montalvo al referirse a Febles que:” Tú ibas a su
casa y lo encontrabas con la guitarra, le decías lo que estabas pensando y en
un par de horas: “Listo, ya tengo el arreglo”. Un tipo con un talento increíble-dijo.
Lo conocí recién llegado a Nueva York-afirmó el conguero.
José Febles era un
jíbaro, un campesino puertorriqueño. Tan pronto llegó a la ciudad se comenzó a
correr la voz, dentro del ambiente de los músicos latinos en la ciudad de los
rascacielos o la Gran Manzana, como también le dicen: “Hay un tipo por ahí como
que es muy bueno”.comentaban los músicos.
Él era muy amigo de Rafi Val, quien en opinión
de cronistas de la época no era muy buen timbalero, pero tenía una orquesta que
se llamaba La Diferente y estuvo sonando bastante en los clubes de New York de finales de la década de ños años 70 del siglo XX.
Ellos hicieron una
grabación con unos arreglos impecables, con eso José Febles se dio a conocer
todavía más y de ahí pasó a ser director musical de Pete “el Conde” y después
del cantante de los cantantes Héctor Lavoe. ,
con eso Febles al pasar a ser director musical de ambas celebridades del canto
afrolatino, su fama se acrecentó .Posteriormente en 1969, Rafi Val; con la idea
de formar parte del candente movimiento
salsero de la época que se desarrollaba en New York, invitó a Febles quien se residencio en el
barrio del Bronx y allí fundaron la Diferente.
Una década después
Val fue localizado sin vida, asesinado a puñaladas en su apartamento de San
Juan de Puerto Rico.
Para muchos
musicólogos Febles fue un extraordinario arreglista y productor en la época de
oro de la salsa entre la década de los años setenta y principio de los años
noventa.Sus arreglos musicales eran de
impecable calidad, garantía de éxito y fueron grabados entre otras celebridades
de la salsa, además de Lavoe y el Pete Conde,
estuvieron: el Conjunto Clásico, de Raymond Castro, Camilo Azuquita,
Johnny Pacheco, Rafael de Jesús, Kim de los Santos, Grupo Fascinación y la
Fania All Start.
Nació en la cantera
de Ponce, Puerto Rico el 18 de julio de 1949, hijo de Don Angel Febles y Doña
Nereida Toro . Aunque hizo muchos de los mejores arreglos de esa época, su
carrera musical prácticamente fue muy corta fue muy corta.
Su adicción a las drogas era muy fuerte como
en el caso de la heroína que le causó un daño profundo en su humanidad que
cuando la vino a dejar, era tarde, pese a su culto y fé con la religión
cristiana o el cobijo que pudo encontrar con la santería, pero ya el mal estaba
hecho no lo salvaron; contrajo matrimonio, le estaban saliendo bien las cosas,
pero cinco años después, ya lejos de todo, murió de sida. Bastante joven,
cuarenta y cuatro años.
Fue uno de los
mejores arreglistas de la salsa, sin lugar a dudas de tanta demanda como la de Louie Ramiréz, otro " monstruo" productor de la música latina.Estudio en la escuela libre de Música “ Morel
Campos, en Ponce allí conoció y compartió con sus paisanos Enrique Arsenio “
Papo” Luca y Héctor “ Lavoe” Pérez Martínez.
Tomó clase de
guitarra a los 14 años y luego clases de trompeta.su primer arreglo lo escribe
a los 16 años de edad.en 1969 se muda para New York y en 1969 ingresa a la
orquesta La Diferente de Rafi Val, como director y arreglista con apenas 22
años de edad, allí conoció al Chombo
Silva; Ralph Picar, Tempo Alomar y Papo Pepin, entre otros.
En el 1974
interviene en la producción "El Conde" Pete Rodríguez para el sello Fania
con los arreglos "Los Compadres" y "Soy Guajiro de Verdad".
Para el 1975 realiza el arreglo de la canción "Si estas herido" para
la producción "Plante Bandera" del maestro Tommy Olivencia,
producción que fue realizada por un joven trompetista llamado Luís
"Perico" Ortíz. En ese mismo año "Paraiso de Dulzura" del
cantante Héctor Lavoe fue uno de los primeros grandes arreglos y éxito que
realizo José Febles. Luego en el año 1976 arregla la música para el gran bolero
que interpretó Héctor Lavoe titulado "De ti depende".
En ese año Pete
"El Conde" realiza la producción "Este negro si es sabroso"
y en este disco se destacan los arreglos musicales de Febles en las canciones
"Catalina La O", "Pueblo Latino" y "Sentimiento".
En la producción "Touch of Class" de 1977, también de Pete "El
Conde", Febles arregla los temas "Tambo", "Areito va a
sonar" y el bolero "Amor de mis amores" de Agustin Lara. Para el
1978 interviene con los arreglos de las canciones "Tiempos Pasados" y
el bolero "Porque te conocí" de la producción "Comedia" de
Héctor Lavoe. El Conjunto Clásico en el año de 1979 lo recluta para que realice
el arreglo musical de "Los Rodríguez" donde Febles toca la guitarra y
la trompeta con sordina. En ese año arregla para Kim De Los Santos la canción
"Romance que paso"
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